Begriffsdefinitionen
PDM und PLM werden auf www.plmportal.de folgendermassen definiert:
Produktmodell
Ein Produktmodell ist die formale Beschreibung aller Informationen zu einem Produkt über alle Phasen des Lebenszyklus hinweg. (STEP- ISO 10303)
Produktdatenmanagement (PDM)

Für den Begriff Produktdatenmanagement (PDM)-Systeme gibt es in der Literatur synonyme Begriffe wie Engineering Data Management (EDM) oder Engineering Database (EDB). In der VDI- Richtlinie 2219 werden PDM- Systeme als technische Datenbank- und Kommunikationssysteme definiert, die dazu dienen, Informationen über Produkte und deren Entstehungsprozesse bzw. Lebenszyklen konsistent zu speichern, zu verwalten und allen relevanten Bereichen eines Unternehmens bereitzustellen.
PDM-Systeme stellen damit eine Integrationsplattform dar, die alle über den Produktentwicklungsprozess benötigten Appplikationssysteme (z. B. CAx- Systeme, Office-  Programme, NC- Tools) über Schnittstellen zu einem Gesamtsystem verbindet. PDM- Systeme waren zunächst auf die Verwaltung von Daten fokusiert, die in Entwicklung und Konstruktion erzeugt wurden.
Product Lifecycle Management (PLM)-Systeme
Die konsequente Fortführung der Integration aller im Produktlebenszyklus entstehenden Daten führte zum Begriff Product- Lifecycle-Management. Über die traditionellen PDM- Funktionen hinaus bieten PLM-Systeme insbesondere Funktionen, die Informationen aus allen Lebensphasen eines Produktes verwalten.
PDM-Funktionalität konzentrierte sich auf die Konstruktion und Entwicklung. Kernfunktionen sind Stücklistenverwaltung, Dokumentenverwaltung, Statusnetze, Änderungs- und Freigabewesen. PLM berücksichtigt darüber hinaus auch nachgelagerte Phasen im Produktlebenszyklus. Um alle produkt-, prozess- und projektbezogene Daten über den gesamten Produktlebenszyklus hinweg zu verwalten, werden außer den PDM- Kernfunktionen auch andere Komponenten integriert, wie beispielsweise Supply Chain Managemnt (SCM), Customer Relationship management (CRM) oder Accounting.
Erweitert wird diese Definition von Josef Schöttner (www.pdm-infoshop.de):
"PLM ist die IT-Unternehmensstrategie für maximale Wirtschaftlichkeit bei der CPC/EAI- gestützten Elektronischen Abwicklung von Industriegeschäften"
Zu beachten ist hier die Definition von PLM als Strategie und nicht als käufliches Produkt.
Demgegenüber stehen die Herstellerfirmen von entsprechenden Softwareprodukten die Ihre jeweilige Lösung gerne als PLM System bewerben und vertreiben.
Die Definition von PLM der Softwarehersteller unterschiedet sich deutlich von der obigen wissenschaftlichen Definition und basiert hauptsächlich auf Marketingüberlegungen und nicht auf Funktionalitäten.
Dabei kann die freie Definition zu recht seltsamen Vertriebsaussagen führen: Zitat eines Vertieblers bei einer PDM Präsentation: "PLM ist das Gleiche wie früher PDM, das heißt nur jetzt anders"
Am ehrlichsten sind die Darstellungen in denen die Firmen ihre Lösungen als PLM Komponenten präsentieren und dem Kunden Beratung und Hilfe bei der Umsetzung von PLM Strategien (mit ihren eigenen Produkten) bieten.